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那胆小如鼠可恨的余万清和王睽一两人,只不过,如今两人都已押送京师,他想惩治一番都没得了对象。
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“这么说,清廷兵力不足,加上认为我们太平圣军只是人数不多的一支偏师,只让清妖头刘长清领了部分兵勇来收复道州?”
弄清前来攻打的清妖情况,罗大纲不由松了口气。不过,他还是不敢怠慢,当即命令罗琼树率三千人赶赴江华通往富川的关隘,以防清军南北两面夹击。同时又命人传令尚在永明县城驻守的陆顺德,只留五百可靠圣军守城,就地自行招兵训练,巩固城防,余部火速赶往道州城。
当下命令行军中的六千余圣一军主力,全力行军,一日内赶至道州城外。
次日,道州城外,风尘仆仆赶来的圣一军,被圣王冯绍光率亲卫营众人,携女护营等人,出城三里迎住,庆功宴席已摆开。
犒劳众军的空当,冯绍光又将最新探知的消息告诉罗大纲。原来,早在太平军主力围攻衡山县城时,东王杨秀清就派西王萧朝贵另率二千广西精兵乘快舟,偷袭长沙。
其时,长沙城内,前任巡抚骆秉章、新任巡抚张亮基,还有在城内丁忧服阕的湖北巡抚罗绕典等人,见太平军逼近长沙,急忙督工筑土城于南门,北起白沙街、南迄大椿桥。未及就绪,西王萧朝贵率领二千精兵骤至。无奈,骆秉章等人率兵勇数千,登城拒守太平军。
长沙几处破损尚未修葺完成的城墙,罗绕典等协助张亮基,调用城内民壮,临时用木板和土袋稍作围挡。
萧朝贵见状大喜,率兵强攻两次,都因城内炮火太猛烈,并未攻下,但临时城墙亦摇摇欲坠。
骆秉章又发动城内官绅大户,派出私兵护卫,又凑齐三千余兵勇,上城守防。一连两天,兵力虽精,但人数较少的太平军,竟攻不进破绽百出的城墙。
萧朝贵本欲徐徐图之,改用开挖地道之法,攻入城内。
不料,前任湖南巡抚骆秉章定下诡计,派城中豪族假意投降,半夜将萧朝贵等人骗进城门,在双层城门之间,纵火焚烧,首先冲入城内的西王萧朝贵等四百余人,皆力战身亡,萧朝贵更是身中数枪,又被火油焚烧,尸骨难辨,极为惨烈。
城外的一千三百余太平军,死战不退,想夺回西王尸首,奈何缺了指挥,只凭勇武乱冲一气,被居高临下的长沙清军,当做靶子,死伤无算。最后,只余二百余人在曾水源的劝阻下,退往湘潭。这支太平军先锋部队损失惨重,几乎全军覆没。
刚刚攻下湘潭县的洪秀全和杨秀清等人,获知西王战死的消息,不顾翼王石达开等人的劝阻,屠尽了湘潭本已归降的清军。洪、杨两人,立即率扩军后的五万大军,水陆并出,抢攻长沙,欲为西王报仇。
也幸亏杨秀清他们率太平军主力大举进攻长沙,吸引了清军在湖南的大部分兵力。要不然,像前世历史上那样,清军一共出动二万余人围剿盘踞在道州的太平军,依照眼下太平圣军的情况,尽管人数有二万五千之多,但大部分都是新加入的本地民壮,未经过操练和实战磨砺。而且武器还有棍棒刀叉之类的,虽然清军绿营兵战力同样低下,但胜负仍然难以预料。
不过,进犯道州这边的清军,也不仅仅是最早打探到的刘长清率领的四千清军。
据最新探报,永州镇总兵孙应照、副将邓绍良等统领二千名从郴州借调过来的地方兵勇,绕道宁远,从道州东边方向进攻,准备两军会师道州,进行“围剿”。