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前来禀告,说是菏南各府蝗灾已被悉数扑灭。尔后,又领王茂荫在开封府陈留县乡野四下看了两天,王茂荫见各处官道驿站均设了粥铺,施粥于灾民,每日有数十灾民前往就食,当下甚感满意。
他又从户部的两名主事那边闻报,汕西、直隶两地均已完成捕杀蝗灾,赈灾民得力。
于是,王茂荫便回了京师,向咸丰回复钦命,言已完成灭蝗赈灾。
咸丰大喜!嘉奖了王茂荫一番。
次日,咸丰精神奇好,太阳虽然晒人,但他却兴致勃勃地要往京郊乡野见走一走,看看田地的庄稼。
顶着似火骄阳,咸丰在二千御林军的簇拥下,疾驰出京。快要到通州时,正行进间,忽见西南天际有一块乌云快速飘来,并夹带阵阵微风。
咸丰精神有些不济,哈欠鼻涕都开始上来,却是那个瘾发作了,正想躲入跟随在后队的便舆,也就是简易轿子中吸食一番,顷刻间那片云彩飞到头顶,原来这是一大群飞蝗组成的方阵。
咸丰精神为之一振,急仰视,果然望见飞蝗列阵从头顶呼啸而过,直奔东北而去,不禁大惊失色,连那瘾都没了。
东北方向乃是承德府,为何从未听说有蝗灾上报?而西南飞蝗飞来的方向,正是保定府,再往西南两三百里,便是汕西菏南之地。
而王茂荫昨日还言,汕西菏南和直隶三地的蝗灾都已肃清,灾民也安置妥当赈灾有力。可这才第二天,便有如此遮天盖日的飞蝗过境。
咸丰当场勃然大怒!急令回京!
当天夜里,咸丰直接命京中侍卫,将户部右侍郎王茂荫擒拿,下狱问罪。
咸丰又下旨,责罪直隶总督讷尔经额,令其立即组织各地官府重新捕灭蝗灾,念其一心领兵防御长毛贼兵,只罚俸一年。同时,又将隐瞒蝗灾的顺天府尹革职查办,并下令直隶总督撤查漏报瞒报蝗灾官员。
一时间,清廷的直隶一带官场震动。
王茂荫在狱中的第三日,便被牢卒发现自尽在牢中。
咸丰心中生疑,名刑部派员分头调查,但牢房中并无任何蛛丝马迹,只得作罢。不过,刑部派刑科右给事中李炎昌,至菏南的开封府、菏南府等地核查赈灾情况。
按照大清惯例,凡下发了赈灾钱粮之后,朝廷都要派人至灾区巡视、检查当地赈灾情况,加上王茂荫贵为一侍郎,虽然说是畏罪自尽,但刑部还是派出右给事中李炎昌前往他去过的赈灾地查探一番。
李炎昌悄悄到了开封府,径自到乡野间察看,发现蝗灾依旧,灾民就草根树皮而食,浑然不知朝廷的赈灾救济,更别说喝过官府的煮赈之粥了!
李炎昌又至离开封府城稍远,蝗灾严重的郑州县、荥阳县、密县三地打探,找乡民了解官府赈灾情况,才发现,只是装模做样的煮赈三日,便草草了事。
而对朝廷规定的发赈时要在州县本城设厂,将赈过银米数目、户口、姓名、月日刊示公告,以求百姓监督的规矩,地方官府竟视而不见,三县都只是设了煮赈一事,根本没有进行发赈过任何钱粮。(未完待续。)