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r /> 晁冲则和李逵、周通、鲍旭、郁保四也都一人一套精良铠甲,严阵以待。
裴宣带领何昌言他们几人在木寨内准备硫磺、狼烟等物,以备不时之需。
午时过后不久,大黑山岛外围便出现了一条狭长的浆船,船上二十多人,扳动着船桨,速度很快,在水寨外海面游荡一圈后,快速离去。
阮小七将情况汇报给了晁冲,晁冲知道这是官府水军的前哨,那前哨没有靠近水寨,看来已经将这里作为了进攻目标,而非怀疑对象。
于是下命各队做好迎战的准备。
果然,不过半个时辰,二十条刀鱼战船出现在了黑山水寨外围。
登州城海防部队是一支五百人编制的巡防水营,因为只是近海巡防,所以战船采用的就是刀鱼战船。
所谓的刀鱼战船,就是一种体型狭长,类似秋刀鱼的船。长有八丈,宽有一丈五尺,不设船帆,只以船桨作为动力。一船二十人,共同划桨,速度很快。
因为巡防营总是以刀鱼战船执法,所以那些水兵也被称为刀鱼水兵。
登州水师则一般采用的都是航海帆船,体型较大,设置多帆,以船帆和船桨共同提供动力。那些海船可以容纳多名战兵,并储存生活物资,军械武器等。
晁冲看到来的都是刀鱼战船,不禁松了一口气。幸好训练有素,武器精良的登州水师没来,否则以现在的军兵士气真的没法打了。
这些刀鱼战船的到来,说起来还真与昨天逃走的那些水手有关。
登州兵马提辖孙立夜间巡城,捉住了几个神色慌张的小贼,那几个小贼正是从黑山水寨逃出来的几个水手,想要进城通知那刘五消息。
孙立从这些贼人口中更是得知一个天大的消息,官府前往沙门岛的补给船竟然被劫了,这些劫匪还攻占了刘氏兄弟的水寨!
感到事情紧急的孙立连夜前往府衙,将这个消息告诉了登州知府程天知,程知府听闻大吃一惊,若此事属实,自己恐怕会被朝廷降罪,贬官都是轻的。若是沙门岛再出个意外,自己被刺配都有可能。
程知府急忙请来登州通判宗泽商议对策。这宗泽五十五岁,进士出身,因为性情耿直,得罪了朝中权贵,所以一直在地方担任小官,后来自己调任登州知府后,将其提拔为登州通判,官居六品,是个值得信任的人。
程知府向宗泽请教,该如何应对眼前局势?
宗泽沉思良久道:“大人若想亡羊补牢,此事便不可惊动登州水师。水师乃是禁军编制,调动水师,朝廷必定知晓。若是被御史弹劾,对大人官誉有碍!”
程知府一副虚心受教的模样道:“汝霖兄,我也正是为此事烦恼。那巡防营属于官府衙役编制,倒是容易调动,可他们的本事,我实在放心不下。沙门岛四周岛屿到处是走私海商的贼窝,每个贼窝都有大量贼寇船只。若是贸然闯入,怕有覆灭之危!”
宗泽也长叹道:“早年我就曾建议,将沙门岛周边岛屿水贼剿灭干净,可恨那水师为了钱财多番阻挠,致使水寇做大,这才有了如今尾大不掉之事!”
程知府脸色一僵,他每月也收到走私海商的许多钱财,并与他们保持了不错的关系,那刘五就在登州城内做客,昨天还给了他一根五百年的人参呢。
程知府迅速恢复正常,装出一副懊恼的样子,讨教道:“我也是万分懊恼,可惜事已至此,无可奈何。请汝霖兄教我良策!”
宗泽建议道:“为今之计,只有先封锁消息。然后派遣巡防营明日一早立刻出兵,直击大黑山岛。并派出信使给四周岛屿的贼窝下书,言明此次行动的原委,只是针对大黑山岛,与众人无关。防备他们兔死狐悲、团结一致对抗官军。”
程知府鼓掌大笑道:“妙计!我经验浅薄,一遇到如此难题,便慌了手脚,幸好有汝霖兄提点,我即刻便去安排。”
宗泽道:“正当如此。”
一番商议之后,宗泽起身告辞,程知府亲自送他出府,将走之际,程知府诺诺道:“汝霖兄,此事一定请为我保密啊!”
宗泽为人刚直,点头应是。
程知府难道就想不到如此简单的策略么?当然不是,他只是需要让别人为他提出这个建议罢了。万一事情不妙,也有个可以背黑锅的人,万事留三分余地,这是程天知为官多年的心得。
登州巡防营统制徐梁现在怒火中烧,大半夜的,知府派人将他找去,劈头盖脸一番训诫。他夜里留宿青楼不在巡防营内,所以没有发现沙门岛运送物资的补给船没有返回,连船上那负责护卫的五十刀鱼水兵也不见音信。
自己负责的补给船出事,竟然是负责陆上治安的提辖孙立首先发现,实在没有面子。徐梁将那个多管闲事的孙立也记恨上了。
一通臭骂之后,程知府让徐梁连夜整顿军备,明日一早就登船前往大黑山岛,剿灭贼人,最好将他们斩尽杀绝,一个不留。
徐梁一听这话,心中胆怯,那沙门群岛是好去的么?到处都是贼窝!
程知府为了安徐梁之心,将刘五带了出来,让刘五做向导。
刘五保证,有他居中协调,沙门群岛的贼窝绝不会围攻官军。刘五更是拿出纹银三千两,当做此次行动的开销。徐梁这才鼓足了勇气。
一大早,徐梁率领二十条刀鱼船,四百刀鱼水兵,先是到达了大黑山岛西侧的大濠水寨,刘五出面和海商李湖见面,说明了原委。
李湖手下也有二百多人,十多条船,见官军势大,不敢得罪,提供了一些肉食美酒犒劳。
徐梁先派了一支船去试探岛屿东侧黑山水寨的虚实,那船上的水兵也不是傻子,明知危险,自然不敢太靠近,远远的瞄了一眼,发现那水寨守备松懈,便急忙划了回来。
听说水寨守备松懈,徐梁这才放下心来,暗想,这些贼人与刘老七火并一场之后,必然也是损兵折将,说不定自己可以捡一个便宜。那刘五积蓄颇多,说不定能发一笔财呢。
有这种想法的还有李湖,李湖大义凛然的提出,自己和刘五兄关系甚佳,见他有难,自己坐立难安,希望可以帮助官军一起出兵黑山水寨,剿灭贼人!
同行是冤家,何况还是同一座岛上的同行,更是冤家中的冤家,这关系好从何而来?
徐梁自然不肯将捡便宜的好事分给别人,强硬的拒绝了李湖的提议。
饱餐一顿之后,徐梁率领二十条刀鱼船驶向了黑山水寨。