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; 霍大奶奶说：“还真让震霆料中了，咱家怀璧其罪，真被人给盯上了！我也要赶紧给辽东捎信，让震霆小心一点儿！”
乔意涵说：“震霆人在辽东，那纪丰年也不能真拿他如何，只是让震霆这一段时间也要回避一下，莫再回姑苏了！”
霍大奶奶将姑苏的事儿都写信告知霍震霆，那霍震霆回信让霍大奶奶带着儿子在三晋安心住下，自己心中自有分寸。
乔意涵留在老家的这些时日，也忙着和农庄管事们盘帐，真是越看越火起，当即呵斥众管事道：“我知道这些年时局不稳，不与你们多计较，可也不至于少了这么多？你们可莫在本少爷面前偷奸耍滑！”
那些农庄管事赶紧跪下叫苦：“大少爷，我们哪里敢瞒您？天道大旱，田里本来收成就不好。再加上时局不稳，从上至下一层层盘剥税利。饶是这些，也是小的们竭尽心力留下的！小的们都深受主家恩惠，要做些欺瞒夹带之事就让雷劈死！”
乔意涵叹了一口气说：“我也知道你们为难，但凡是专心为乔家做事的，自不会亏待你们！”说完就让管家乔大赏了一些银钱将几位管事的送出门。
正在这时，安天磊大步流星地跨进了宅子里，“意涵，我找你有事儿！”说完也不客套地坐在了黑檀金边圈椅上。乔意涵与他一向知无不言，也坦然坐下洗耳恭听。
安天磊看了乔意涵直接说：“这些年天灾*，碱卤难耕，地瘠民贫，无所厚藏。男人走（西）口外，女人挖野菜！那些个佃农实在是生计维艰，我安家准备集合几户大家一起商量着降租！”
乔意涵沉思片刻后说：“好，算我乔家一份！”
安天磊闻言满意拱手道：“我就知道意涵你是个明事理的！”
次日，乔意涵带着霍大奶奶一同去安家商谈降租的事儿。安家宅院三面环山，依山就势。乔意涵二人随着仆从走进大门绕过孔方兄钱纹壁墙，经过吉祥花草四柱屏门式垂花门楼来到厅堂。厅堂里面正坐满了周围几个大户人家的家主，此时他们正在人声嘈杂地议事，安老爷端坐在紫檀束腰带托泥镶织锦宝座上，笑得像尊弥勒佛。
乔意涵一身宝蓝底玄色步步高升团花长袍，恭恭敬敬地坐在下首黑漆木太师椅上，霍大奶奶身穿勿忘草色锦绣蝶纹大衫下配金丝绣如意纹八面裙，侧身坐到他身后的紫檀木鼓式坐墩上。
此时，正有一穿着藏蓝起花长袍，长得尖嘴猴腮像黄鼠狼似的人物拿捏着嗓子道：“你安家乔家率先降租，可把我们底下的佃农给撩拨起来了，现在他们都来与我们理论说要降租，这可都是你们招来的！”这话一出马上就有声音附和。
安天磊此时脱下了戎装，也换上了一身绛红色织锦缎圆领长袍，振振有辞地说：“现在时局不稳，天道不公，乡党们生计艰难大家都是看在眼里的，若还按以前的旧例，那真会逼出人命来！”
那黄鼠狼冷笑一声翘起二郎腿说：“安家侄子这话说得不对！欠债还钱，天经地义，咱们依了几十年的老规矩，凭什么就到现在变了！”
乔意涵说道：“法理不外乎人情，那些个佃农我也看过了，这些年天灾*也确实让他们够呛，乡里乡亲何必往死里相逼！”
黄鼠狼调转枪头说：“咱们可不比你乔意涵，喝过洋墨水，还能做些其他营生。我们哪一家不是指着祖宗留下的产业过日子，减租，减租，让我们喝西北风去啊！大家说是也不是！”
厅堂里其他一些人都附和着闹腾起来大骂安天磊和乔意涵是惹事精，无风起浪坑了大家伙儿。霍大奶奶听得火起，当即站起来说道：“大家好好议事就是，你们何必这般出口伤人！”
那黄鼠狼啐了一口到地上说：“乔家的把女人管好，男人议事，婆娘滚一边去！”
乔意静急忙上前将怒火中烧的霍大奶奶扯到偏厢去了，霍大奶奶尤自忿忿不平地说：“还从没见过这般不讲理的人，竟似要把安乔两家撕了似的！”
乔意静叹道：“他们都是些一毛不拔的铁公鸡，安乔两家减租，踩了他们的尾巴，他们当然不饶人了。”