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”
“没、没来得及。”小吏深喘口气，“许侍郎的策文被内侍省拿走了。”
李国老抿了下唇，旁边赵相公亦倏地抬眸，视线从棋盘上移开。赵相公立刻嘱咐庶仆：“让练绘过来。”
练绘正在推鞠院，闻得赵相公此时喊他过去，便知没什么好事。
一进政事堂，只见李国老与赵相公都在，棋盘上无一棋子，只有厚厚一份抄卷。
“许稷当年直谏科的策文是你看着礼部封的，还有印象吗？”赵相公问他。
练绘瞳仁骤缩，再看那份长抄卷，不由揣测：“策文可是被翻了出来？”
“当年就几个人看过的策文，阉党为什么觉得其中有鬼要翻出来？你平日里可是说漏了什么？”
“下官绝——”练绘倏地止住话头，抬眸忽道：“是孟老。”
他口中孟老，即是刚刚致仕的中书舍人。当年正是这位孟老，力挺直谏科中脱颖而出的许稷，甚至不惜与其他考策官争执。
“孟老离京那日，下官前去相送，孟老与下官论及许侍郎时，曾言‘那后生策文论及商贾、军兵、吏治、僧道、税法，之后所为也当真循着策文来，只是可惜真如那策文所陈弊端一般，终究是受困于臃赘的宰辅和干政的阉党，掀不出什么大浪来’，此言许是被有心之人拾得了。”
“就是这个吗？”李国老翻着面前这份当年誊录下来的策文，眼角微动。
练绘上前看了一眼：“正是。”
真是有骨气，一纸策文同时得罪一众宰辅和阉党，劝谏行文相当冒进，当时要被捅出来，估计仕途也就完蛋了。
“真是个执着的蠢货啊。”李国老声音寡淡地说完，将誊抄的策文丢进了火盆里。
“但没有这份策文，他当时也出不了头。”赵相公看着那腾起来的火焰，不紧不慢接着道：“阉党想在这上头做文章可真是挑准了时机，度支盐铁现在这个入不敷出的鬼样子，踢走他太容易了。”他顿了顿：“还有先前魏王之事，杨中尉都能因此而死，他能避得过？”
李国老将手中一颗棋子稳稳地翻了个面，听得练绘道：“下官斗胆认为，此事与杨中尉一事，并不一样。”
李国老将棋子重新翻了过来。
——*——*——*——*——
叶子祯在许稷家等得胃抽筋，坐在地上揉肚子，旁边一只肉团子却没心没肺地呼呼睡。
说好百日酒晚上要补他的酒，可这两人到现在还没来，真是让人着急。
桌上一支蜡烛已经燃了将近一半，他自备的酒菜也都冷了，叶子祯站起来走到门外，忍着寒风站了一会儿，务本坊里只听见国子监的夜读声，街上空空荡荡，一个人也没有。
他冻得实在吃不消，吐了一口气缩回堂内，瞥一眼窝在襁褓中的肉团，赌气说道：“你许阿爷和王阿爷都不要你啦！”
阿樨听到声音动了一下，叶子祯一惊顿时后悔，手刚伸过去，阿樨就开始吐口水泡泡。
叶子祯缩回手擦擦擦，抬眸盯过去：“小螃蟹！”
他刚说完，外面就忽有人敲门。叶子祯闻言起身，一脸惊喜去开了门，然门外却只有一庶仆。
那庶仆朝叶子祯揖了一揖：“某是奉大将之命而来，大将令某转告许侍郎及叶五郎，西戎告急，晚上急议西戎战事，无暇赴宴，改日再聚。”
“西戎告急？边军又扛不住了吗？”旬假晚上连夜议事，叶子祯就算不是局内人，也察觉到了不寻常。
“这个某就不清楚了。”庶仆一躬身，作势告退，叶子祯却一把拉住他：“你们大将也不知许侍郎今日有什么急事吗？”
庶仆摇摇头：“大将应以为侍郎在家替小儿庆贺百日，没有什么特别交代的。”
叶子祯有点着急，却只能放走来报信的庶仆。
或许许稷是为了军费挑灯议事，所以到此时还没回来？他尽可能往好的一方面想，可他正要关门时，马蹄声却哒哒哒响彻了整条巷子。
那马疾驰至他跟前，一红衣侍卫翻身下马，看到叶子祯即问：“足下可是叶五郎？”
叶子祯颔首，侍卫又道：“某是南衙左监门卫府的，今日镇守安上门交班之时，恰遇许侍郎下直出门。然许侍郎出门时被内侍请回宫城了，故托某到此报信，请叶五郎勿等，百日酒改日会补。”
“为何这时辰还会被请回宫城？”
侍卫面色有些沉重，却依照许稷交代的，平静回说：“某不知。”